Im Mai 1998 verabschiedeten die Bildungsminister Deutschlands, Großbritanniens, Italiens und Frankreichs die Sorbonne-Erklärung zur „Harmonisierung der Architektur der europäischen Hochschulbildung“. Daraus erwuchs eine 1999 in Bologna unterzeichnete Erklärung der Bildungsminister. Deren Vorbereitung und Umsetzung wird als Bologna-Prozess bezeichnet. An dieser Restrukturierung der Hochschulbildungssysteme beteiligen sich mittlerweile 45 europäische Staaten. Eckardt bietet einen Abriss der Entwicklungen, die durch die EU und den Europarat auf europäischer Ebene im Vorfeld der Sorbonne-Erklärung eingeleitet wurden. Er zeigt, dass die Deklarationen des Europarates zur Anerkennung von Bildungsabschlüssen und die Aktionsprogramme der EU-Kommission im Bildungsbereich den Bildungsministern als Vorlagen dienten. Ferner geht er auf die Ziele sowie die Strukturen des Bologna-Prozesses ein und benennt die Akteure auf nationaler wie europäischer Ebene. Anhand von drei Instrumenten, die für die Umsetzung der Bologna-Ziele als maßgeblich betrachtet werden, zeigt Eckardt auf, in welchem Stadium der Umsetzung sich der Prozess befindet. Abschließend wird die Frage gestellt, wie sich das Vorhaben bis zur Zielmarke 2010 entwickeln könnte und ob es sich tatsächlich um Harmonisierungsbestrebungen in der Hochschulbildungspolitik oder lediglich um die Schaffung von Konvergenzen zwischen den bestehenden nationalen Systemen handelt. Trotz aller Bemühungen lassen sich, so Eckardt, keine europaweit einheitlichen Studienstrukturen feststellen. Daher könne nicht von identischen Strukturen gesprochen werden. Eine direkte Vergleichbarkeit von Studiengängen und die Konvertibilität von Abschlüssen sei daher schwierig. „Der Bologna-Prozess zielt [...] immer stärker darauf ab, lediglich eine funktionelle Konvertibilität zu verankern und nicht mehr eine einheitliche Struktur der europäischen Hochschuldbildungssysteme schaffen zu wollen.“ (98)