1972 richtete die Bundesregierung den Sachverständigenrat für Umweltfragen (SRU) nach dem Vorbild der Wirtschaftsweisen ein. Er soll auf Fehlentwicklungen hinweisen und zur umweltpolitischen Urteilsbildung beitragen. Sieben Hochschulprofessoren verschiedener Fachdisziplinen zählen zu dem Gremium. Alle vier Jahre erstellen sie eine Gesamtschau der deutschen und europäischen Umweltpolitik – sowohl aus naturwissenschaftlich-technischer als auch aus ökonomischer, rechtlicher, politikwissenschaftlicher und ethischer Perspektive. Das aktuelle Umweltgutachten (Redaktionsschluss März 2008) erfasst die Bereiche Klima-, Natur- und Gesundheitsschutz. Der Berichtszeitraum seit dem Umweltgutachten 2004 wurde von zwei Entwicklungen in besonderer Weise geprägt: zum einen von der Neuordnung der Gesetzgebungskompetenzen in Deutschland durch die Föderalismusreform, zum anderen durch die Konzentration der Umweltpolitik auf die Risiken des Klimawandels. Der Sachverständigenrat sieht die Neuordnung der Kompetenzordnung skeptisch, die neue Verflechtung zwischen Bund und Ländern führe nicht zu einer transparenten Verantwortungszuordnung. Auf Kritik stößt eine „fragwürdige Agenda der Deregulierung“ und des Abbaus von Verwaltungskapazitäten. Der Entwurf zum Naturschutzrecht sei einer Ressortabstimmung ausgesetzt, „in der fundamentale Prinzipien und Instrumente des deutschen Naturschutzes infrage gestellt werden“ (45), heißt es weiter. Auch auf die Wechselbeziehungen zwischen Natur-, Wald-, Boden- und Klimaschutz wird hingewiesen. Ein erfolgreicher Klimaschutz müsse auch beim Erhalt bedeutsamer Kohlenstoffspeicher, insbesondere der Böden, Wälder und Moore, ansetzen. Die Anpassung oder Abmilderung negativer Klimafolgen werde nur mit einem flächendeckenden Naturschutz gelingen. Insgesamt sieht der Sachverständigenrat in der Politik zur Energieeffizienz und zum Emissionshandel noch Nachbesserungsbedarf. Angesichts der Konzentration auf die Klimaschutzproblematik sollten andere drängende Umweltprobleme nicht aus dem Blick geraten, so die Aufforderung der Wissenschaftler.