Die Sozialpolitik ist bis heute ein kaum vergemeinschafteter Politikbereich. Die wesentlichen Kompetenzen liegen noch immer bei den Nationalstaaten, deren wohlfahrtsstaatliche Modelle stark divergieren – seit der Osterweiterung 2004 hat der Variantenreichtum noch zugenommen. Von einem einheitlichen europäischen Sozialmodell lässt sich gegenwärtig nicht sprechen, weshalb die Initiatoren des Werkstattberichts den Begriff des „Sozialraums Europa“ gewählt haben. Über welche Handlungsmöglichkeiten verfügt die EU, „um die Kluft zwischen einer an Tempo zunehmenden Wirtschaftsdynamik“ (8) und einer demgegenüber hinterherhinkenden Absicherung des Sozialraums auszugleichen? Sollte die EU diese Aufgabe überhaupt wahrnehmen? Die Teilnehmer einer gemeinsamen Tagung der Gesellschaft für Programmforschung und der Deutschen Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit, die im März 2005 in Berlin stattfand, untersuchten einerseits die bestehenden Handlungsmöglichkeiten der EU. Sie fragten, inwieweit die Union als sozialpolitischer Akteur in Erscheinung tritt und welche politischen Strategien sie für den Sozialschutz bislang entwickelt hat. Andererseits diskutierten sie die Sozialstaatsmodelle vor allem der neuen mittelosteuropäischen Mitgliedstaaten und die Rückwirkungen der Osterweiterung auf den europäischen Sozialraum. Ein besonderes Augenmerk wurde auf die Einstellungen der Bürger zum Sozialstaat in Europa und in den Nationalstaaten gelegt. Anhand der EU-Dienstleistungsrichtlinie wurden mögliche Rückwirkungen europäischer Wettbewerbspolitik auf den Sozialstaat herausgearbeitet. Der Workshop war interdisziplinär angelegt, die Beiträge spiegeln die ökonomische, politik- und verwaltungswissenschaftliche Perspektive der Thematik wider.