Joepen beschreibt die Gegensätze und Wesensunterschiede zwischen der so genannten 68er-Generation und ihrer vermeintlichen Umkehrung, den 86ern, anhand von psychologischen und soziologischen Kriterien. In den 60er-Jahren erschienen „ungepflegte Langhaarige, denen das fundamentale Tao der Warenwelt schnuppe war" (13), zwanzig Jahre später kam eine Generation, die sich durch eine „quasireligiöse, marktkonforme Selbstästhetisierung" (221) auszeichnete. Aus dieser Unterscheidung lassen sich die Thesen des Autors zu beiden Generationen herleiten. Die 68er „forderten wie Ödipus, Hamlet und Don Quijote das Unbedingte" (25) und schufen neue Definitionen und Vorstellungen in der Gesellschaft, aber sie „begriffen nicht, was Macht ist" (75) und konnten daher ihre Ideale nur schwer in die Tat umsetzen. Ihre Nachfolger, die 86er, definieren sich nach Joepen über „Nobeljuweliere, flotte Sprüche, Lifestyle-Spiegel und Börsenspekulationen" (34), ihnen fehle ein „fundiertes Wertempfinden" (35). Joepens Differenzierung zwischen beiden Generationen, die auch die New-Age- und die Ökobewegung umfasst, artet leider in eine Polarisierung aus. Das Buch ist populärwissenschaftlich orientiert. Nicht immer argumentiert Joepen nüchtern und sachlich: Gelegentlich finden sich subjektive Seitenhiebe auf das Establishment und den Kapitalismus. Seine Sympathie für die Studentenbewegung ist unverkennbar. Gleichwohl referiert Joepen aber die Kritik an den 68ern, ohne Wesentliches außer Acht zu lassen.