Politologen, Religionswissenschaftler, Philosophen und Konfliktforscher unter4suchen in diesem Sammelband die Rolle von vier Weltreligionen in globalen und regionalen Konflikten. Die kontroversen Aufsätze sind das Ergebnis mehrerer Tagungen, welche die Friedrich-Ebert-Stiftung und die Evangelische Zentralstelle für Weltanschauungsfragen in den Jahren 2002 bis 2004 in Berlin veranstalteten. Die Autoren suchen zunächst allgemein nach Konflikt- und Friedenspotenzialen im Christentum, im Judentum, im Islam und im Buddhismus, und konzentrieren sich dabei insbesondere auf die Frage, ob es vor allem bei den drei monotheistischen Religionen strukturelle Zusammenhänge zwischen fundamentaler Religionsauslegung und Gewalt gibt: Welche Prägekraft haben die Anschauungen, welche Handlungssysteme geben sie vor, welche grundsätzlichen Standards von Respekt und Friedlichkeit bieten sie? Anschließend verdeutlichen Volker Rittberger, Ulrich Schneckener und Peter Waldmann einen Schwerpunkt der politikwissenschaftlichen Diskussion über Religionen und Konflikte: den religiös begründeten Terrorismus, zum Beispiel der Al Kaida. Im dritten Teil des Bandes werden die einzelnen Religionen in – sich auch zum Teil widersprechenden – Beiträgen auf ihren Bezug zur Gewalt untersucht: Die Kapitel über das Christentum widmen sich der Gewalt in dessen Geschichte, aber auch der Bedeutung von Pazifismus und Gewaltüberwindung; beim Judentum stehen die Erfahrung und das Verständnis von Gewalt im Mittelpunkt; der Islam wird als Religion des Friedens, aber auch als Teil einer politischen Ideologie, des Islamismus, betrachtet; schließlich werden Gewalt und Gewaltlosigkeit im häufig als gewaltlos verstandenen Buddhismus dargestellt.