Es handelt sich mittlerweile um die dritte Ausgabe. Die erste erschien 1992 unter dem Titel "Handwörterbuch zur deutschen Einheit", die zweite Ausgabe 1993 trug bereits den heutigen Titel. Laut Vorwort der Herausgeber bestehen die Neuerungen dieser Ausgabe darin, daß die Lage der Nation systematisch in den Mittelpunkt gestellt wird, weitere Stichwörter hinzugekommen sind und die "historische Dokumentation zugunsten der zeitgeschichtlichen und politisch-ökonomischen Bestandsaufnahme reduziert" wurde (7). Außerdem sind neue Forschungsergebnisse aufgrund von Aktenfunden in die Beiträge eingeflossen. Die Zielsetzung des Handbuches ist unverändert geblieben, es soll "seriös, zuverlässig und umfassend nationale und internationale Aspekte integrieren: - den Stand des politischen, ökonomischen und gesellschaftlichen Lebens; - den Rückblick auf den Einigungsprozeß sowie die Geschichte der deutschen Frage; - die jeweils aktuelle Datenlage in den vielschichtig vorgestellten Politikfeldern" (7). 65 Autoren, überwiegend Geistes- und Sozialwissenschaftler, aber auch Journalisten, Praktiker aus der Verwaltung oder der politischen Bildung haben an der Erstellung der 68 Stichwörter - von A wie "Ausländer" bis W wie "Wissenschaft" - mitgewirkt. Allen Beiträgen liegt ein einheitliches Gliederungsraster zugrunde. Zielgruppe sind Multiplikatoren aller Art. Das Buch soll sowohl als Nachschlagewerk als auch als Lehrbuch dienen. Ein umfangreiches Personen- und Sachregister erleichtern dem Leser die Verwendung als Nachschlagewerk. Zur Benutzung als Lehrbuch sind die Querverweise hilfreich, die sich vor dem jeweiligen Stichwort befinden. Am Ende eines jeden Stichwortes finden sich Literaturhinweise. An die Stichwörter schließt sich ein Part mit der Überschrift "Deutschland-Daten" an, in dem Zahlen und Daten zum deutschen Einigungsprozeß in Form von Tabellen und Grafiken dargestellt sind. Er gliedert sich in folgende Abschnitte: Gebiet und Bevölkerung; Gesellschaft; Innenpolitik; Wirtschaft, Soziales und Umwelt; Einstellungen. Die Redaktion dieses exzellenten und äußerst informativen Werkes lag bei der Forschungsgruppe Deutschland am Centrum für angewandte Politikforschung der Ludwig-Maximilians-Universität München.