Mit der Schaffung des Binnenmarktes und einer gemeinsamen Währung sowie der EU-Osterweiterung wird die Existenz der EU vermehrt im gesellschaftlichen Leben wahrnehmbar. Dies eröffnet einerseits den soziologischen Disziplinen ein bislang eher vernachlässigtes Untersuchungsfeld. Andererseits steht die Soziologie damit vor schwerwiegenden Herausforderungen, lassen sich doch die traditionellen soziologischen Analysekategorien nicht unmittelbar auf eine europäische Gesellschaft anwenden, die den klassischen nationalstaatlichen Gesellschaften in kaum einer Hinsicht entspricht. Mehr noch: Es liegt gerade in der Logik der europäischen Institutionen, dass sie die Bedeutung nationaler Gesellschaften für den Politikprozess zunehmend unterminieren, ohne dabei ihrer Marktöffnungspolitik sozialkompensatorische Elemente entgegenzusetzen, welche umgekehrt das Entstehen einer europäischen Gesellschaft fördern könnten. Dieser Thematik widmen sich die Aufsatzautoren. Die Inhalte reichen von den institutionellen Folgeproblemen der Osterweiterung über die zukünftigen EU-Außenbeziehungen bis hin zu Fragen von Solidarität, Identität und Zivilgesellschaft einer erweiterten Union. Es wird nach Potenzialen neuer institutioneller Regulierungen gefragt, welche die Diversität der europäischen Gesellschaften berücksichtigen und damit zugleich die Gefahr zunehmender sozialer Spaltungen eindämmen. In einer Zeit, in der sich auch die sozialwissenschaftliche EU-Forschung mehr und mehr von gesellschaftlichen Belangen abwendet und sich stattdessen verstärkt technischen Fragen von Regulierung, Compliance oder Koordinierung zuwendet, ist das Buch nicht nur für Soziologen eine willkommene Erinnerung, wem oder was Europa in erster Linie zugute kommen sollte.