Was hat uns die Europäische Union gebracht und wohin steuert Europa in der Zukunft? Das Buch stellt eine Sammlung von Aufsätzen und einem Interview namhafter Experten aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und den Medien dar, die sich mit Fragen über die Gegenwart und Zukunft Europas auseinandersetzen. Entstanden sind diese Beiträge in Anlehnung an das Dialogforum „Geist und Gegenwart“ im Mai 2005, dessen Initiatoren es sich zum Ziel gesetzt haben, wegweisende Antriebe für die Weiterentwicklung der europäischen Vereinigung zu geben. Die Konferenz fand vor dem Hintergrund der Diskussion über den EU-Verfassungsvertrag statt, doch mangelt es den Beiträgen angesichts der neuerlichen Reformbemühungen nicht an Aktualität. Als Leitfaden wird das Bild von „Träumen“ und „Traumata“ innerhalb Europas beibehalten. Es wird sowohl aufgezeigt, welche anfänglichen Idealvorstellungen realisiert werden konnten als auch, an welchen Hindernissen der europäische Integrationsprozess ins Stocken geriet oder sogar scheiterte. Dabei liegt ein Schwerpunkt der Analysen auf Südosteuropa. Einleitend werden Auszüge aus einem Memorandum veröffentlicht, welches zu den bevorstehenden Herausforderungen Europas verfasst wurde. Darauf folgen Aufsätze zu diversen europapolitischen Aspekten: Rückblicke auf die europäische Ideengeschichte und die vor allem ökonomischen Motive der Vertragsunterzeichnung in Rom sowie die Errungenschaften und Krisen des europäischen Integrationsprozesses. Thematisiert werden aber auch die Wahrnehmung der Gesellschaft, die die Arbeit der europäischen Institutionen oftmals mit großer Skepsis betrachtet und ihre demokratische Legitimation hinterfragt. Die Autoren berichten von ihren eigenen Erfahrungen und stellen ihre Sicht der Dinge dar, sodass der Leser einen Einblick in die persönlichen Erlebnisse und Gedanken bekommt.