Bis 1970 waren die Italiener die größte Gruppe der so genannten Gastarbeiter und Italien war auch das erste Land, mit dem die Bundesrepublik 1955 einen Anwerbevertrag unterzeichnet hatte. Die auf einem von der VolkswagenStiftung geförderten Projekt basierende qualitative Studie zeichnet die Bedeutung dieser frühen Arbeitsmigration aus der Sicht der Italienerinnen und Italiener nach. Dabei werden die anfänglichen Eindrücke und die Bewältigung der ersten Jahre ebenso thematisiert wie die Veränderungen in der Haltung der Migranten zu Deutschland und Italien, die sozioökonomischen Bedingungen und Ursachen der Migration, die zunehmende Integration und die - häufig über Jahre hinweg ambivalente - Haltung zur Rückkehr in das Herkunftsland. Eingebettet werden diese lebendigen lebensweltlichen Schilderungen in die Darstellung der politischen und gesellschaftlichen Rahmenbedingungen für die Migration dieser Zeit. Inhaltsübersicht: Anfänge - Hintergründe und Ausgangskonstellation der deutsch-italienischen Anwerbevereinbarung; Wanderungsgründe - Italienische Migrationstraditionen; „Kontrolle" - Konzeptionen einer staatlich geregelten Zuwanderung; Projektionen - Das imaginäre Italienerbild in der Bundesrepublik; „Fremdarbeiter" - der nicht thematisierte Schatten des Nationalsozialismus; Betreuung - Entwicklungslinien gesellschaftlicher Eingliederung; Umstellungen - Die schwierige Ankunft in der bundesrepublikanischen Gesellschaft; Priorität der EWG? - Der deutsche Arbeitsmarkt und die Rahmenbedingungen der Migration; Sozialprofil - Die Italiener in der Bundesrepublik; Die eigene Fremde - Ambivalente Annäherungen an die alte Heimat.