Der Autor bietet eine ebenso konzise wie auch allgemein verständliche Einführung in die Entwicklung der Europäischen Union. Im Vordergrund steht dabei die Darstellung der sich stetig wandelnden Struktur der europäischen Integration im Kontext eines dynamischen Mehrebensystems und eines ideengeschichtlichen Paradigmenwechsels nach dem Ende des Kalten Krieges. Dabei macht Herz zugleich deutlich, dass die "Frage von Krieg und Frieden" (Helmut Kohl) bereits in der Frühphase des europäischen Einigungsprozesses nur ein Aspekt unter mehreren war, die im Einklang mit realpolitischen Interessen der beteiligten Mitgliedstaaten standen. In der ideengeschichtlichen Retrospektive wird dabei deutlich, welche Rolle insbesondere der Katholizismus und der Entwurf Europas als Gegenbild zu Asien für die Entwicklung des europäischen Gedankens genommen hatten. Den Schwerpunkt des Bändchens bildet die gründliche und prägnante Darstellung der Institutionen und Politikfelder sowie der Zukunft der Europäischen Union im leitmotivischen Spannungsfeld von Bundesstaat, Staatenbund und Staatenverbund. Angesichts der bevorstehenden Osterweiterung der EU haben sich heute die Voraussetzungen der Integration in einer Weise verändert, die - so der Autor - wie am Ende des Zweiten Weltkrieges der Wiederentdeckung Europas bedürfen. Inhaltsübersicht: I. Die Einheit Europas: 1. Die Geburt Europas aus der Tragödie des Krieges; 2. Die Geschichte des europäischen Gedankens; 3. Der Weg nach Rom. II. Von der wirtschaftlichen zur politischen Integration: 1. Die römischen Verträge: Wirtschaftlicher Nutzen und politische Selbstbehauptung; 2. Die frühen europäischen Institutionen; 3. Die "méthode Monnet"; 4. Der Weg nach Maastricht. III. Institutionen und Politik der Europäischen Union: 1. Die Gründung der Europäischen Union: Der Vertrag von Maastricht; 2. Erweiterung und Vertiefung; 3. Die Gemeinsame Agrarpolitik; 4. Die Innen- und Justizpolitik; 5. Die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik; 6. Der Euro: Die Einführung einer gemeinsamen Währung; 7. Das Wesen der Union. IV. Auf dem Weg zum europäischen Bundesstaat?