Die Studie geht ausführlich der Frage nach, "wie in Europa zukünftig ein legitimes und verantwortliches Regieren jenseits der Staatlichkeit ermöglicht werden könnte" (11). Der Autor will mit ihr einen genuin politikwissenschaftlichen, kritisch-systematischen Beitrag zur europäischen Verfassungsdebatte leisten, der sich nicht den Entwurf eines eigenen Modells, sondern "das Aufdecken und Beseitigen von Irrtümern, die den verschiedenen Reformvorschlägen inhärent sind" (19), zum Ziel setzt. Die Studie stellt somit vor allem auch eine kritische Bestandsaufnahme der Reformliteratur dar. Höreths zentrale These ist die vom "Legitimationsdreieck des Regierens im europäischen Mehrebenensystem" (323). Idealtypisch leite sich die Legitimität des politischen Systems der Europäischen Union über drei Stränge her: Partizipation, wie im Europäischen Parlament gewährleistet; Effizienz und Gemeinwohldienlichkeit; Rückkopplung an die Mitgliedstaaten. Die vielfältigen Wechselwirkungen zwischen den Faktoren dieser drei Dimensionen verdichten dieses Dreieck zum behaupteten Trilemma und machen letztlich - so die zugespitzt formulierte These - die Debatte um legitimitätssteigernde Reformen zu einem Nullsummenspiel.