Für Altermatt stehen die jüngsten kriegerischen Ereignisse von Sarajewo zeitgeschichtlich in einer Reihe mit den Orten "Konstantinopel, Auschwitz, Katyn, Belfast, Nikosia, Hoyerswerda..." (9). Demnach befindet sich Europa seit dem 19. Jahrhundert "in einem fortschreitenden Prozeß der Ethnisierung" (9). Am Ende unseres auslaufenden Jahrhunderts stellt sich den Europäern nach Ansicht des Verfassers das Phänomen des Ethnonationalismus wieder in größerer Schärfe denn je, wobei dies gleichermaßen für Ost- wie auch für Westeuropa gilt, wenngleich in unterschiedlicher Ausprägung. Während im Osten offene, gewaltsame Konflikte eine denkbare und beobachtbare Folge ethnonationalistischer Strömungen sind, führen diese auch in Westeuropa zunehmend zu Xenophobie, Antisemitismus und Rassismus. Insbesondere für den Westen beschreibt Altermatt: "Während sich die Europäer im Konsumverhalten und im Wirtschaften einander anpassen, ziehen sie sich auf der kulturellen Ebene in eine Art von Rebellion gegen die Globalisierung zurück" (9). Zwei zentrale Thesen liegen dem Buch zugrunde: Erstens hat Europa das Zeitalter des Nationalismus noch keineswegs überwunden. Die Nationalisierung schreitet weiter voran, und der Nationalstaat behauptet sich hartnäckig. Zweitens greift zunehmend eine Ethnisierung von Politik und Gesellschaft als Gegenreaktion auf die moderne gesellschaftliche Entwicklung um sich. Alle etwaigen Lösungsansätze müssen nach Altermatt drei Prämissen berücksichtigen: Bei der Konstruktion der bürgerlichen Gesellschaft sind Individualrechte Kollektivrechten vorzuziehen, sämtliche Integrationskonzepte für Fremde müssen die Staatlichkeit als Realität berücksichtigen und schließlich müssen Menschen "Mehrfach-Identitäten" (16) ausbilden können. Aus dem Inhalt: I. Prolog: Sarajevo ist kein Zufall; II. Europas Zeitzonen und die Nationen: 1. Was ist eigentlich eine Nation?; 2. Vom Nationalstaat zur Staatsnation. III. Der Ethnonationalismus - ein europäisches Übel: 1. Heimliche Rückkehr des Heiligen; 2. Schlacht der Sprachen; 3. Ethnisierung von Gesellschaft und Politik. IV. Europa, ach welches Europa?: 1. Westeuropa im Banne des Populismus; 2. Der antieuropäische Affekt; 3. Keine Nation Europa. V. Epilog: Plädoyer für den Bindestrich-Bürger.