Im Februar 1997 stand der 50. Jahrestag der Verabschiedung des Ahlener Programms der CDU an. Laut John zählt das Ahlener Programm - eigentlich eine "programmatische Erklärung" (7) - zu den "wichtigsten Grundsatzpapieren für den Aufbau der jungen Republik" (8), dessen Wirkung weit über die CDU hinausgeht. Seine Bedeutung wird aber selbst in der CDU vielfach verkannt. Von diesem Programm ging ein "nachhaltiger Einfluß auf die innere Entwicklung" (8) der Bundesrepublik aus. Dem Ereignis von Ahlen kommt auch insofern große Bedeutung zu, als es Konrad Adenauer hierdurch gelang, seine politische Position zu festigen, "die tragenden Ausgangspunkte für die Ära Adenauer und die Bonner Republik zu fixieren" (12), seinen Führungsanspruch in der CDU sowie gegenüber der Berliner CDU unter Jakob Kaiser durchzusetzen. Der Autor - ein Zeitzeuge, der im Vorfeld der Verabschiedung mitdiskutierte, seine Ideen einbrachte - nennt in seinem "Erlebnisbericht" (14) die geistigen Wurzeln des Programms, beschreibt in aller Breite dessen Entstehungsgeschichte, die Auseinandersetzungen und nimmt eine historische Einschätzung vor: In Ahlen sind die Eckpunkte für die Bonner Republik gesetzt worden.