Deutschland solle „gestärkt aus dieser Krise hervorgehen" (7), so Angela Merkel in einer von der CDU im Januar 2009 veröffentlichten Erklärung. Diese Aufforderung provozierte die Autoren, die am Institut Arbeit und Qualifikation an der Universität Duisburg-Essen tätig sind, zu der Frage, mit welchen Stärken und Schwächen das Land in die Krise hineingegangen ist. Im Mittelpunkt des Buches stehen also die Umbrüche im deutschen Kapitalismusmodell im Vorfeld der gegenwärtigen Weltwirtschaftskrise. Es ist aus einem Forschungsprojekt hervorgegangen, in dem der Wandel des Kapitalismus in zehn europäischen Ländern in den zurückliegenden zwei bis drei Jahrzehnten untersucht wurde. Im Anschluss an die Analyse, welchen Veränderungen die Kerninstitutionen des „Modells Deutschland" in den zurückliegenden zwei Jahrzehnten unterworfen waren, werden fünf Wirtschaftszweige unter die Lupe genommen, an denen besonders interessante Aspekte des Aufbrechens der traditionellen Verknüpfung von wirtschaftlichem und sozialem Erfolg studiert werden können: die Automobilindustrie, der Einzelhandel, der Bauarbeitsmarkt, die Altenpflege und der Öffentliche Personennahverkehr. Abschließend wird die deutsche Entwicklung in den europäischen Zusammenhang gestellt und gefragt: Welche Bedeutung könnte die viel diskutierte „Rückkehr des Staates“ in und nach der gegenwärtigen Krise haben? Das deutsche Modell der sozialen Marktwirtschaft, in der wirtschaftlicher und sozialer Erfolg zusammengehörten, habe sich grundlegend verändert: „Effizienzsteigerung und Exportweltmeisterschaft [...] in Kombination mit sozialer und institutioneller Fragmentierung“ (14) hätten zum grundlegenden Wandel der deutschen Wirtschafts- und Sozialordnung geführt. Daher gelte es nicht nur einen gesetzlichen Mindestlohn einzuführen, sondern auch den öffentlichen Dienstleistungssektor – insbesondere im Bereich Kinderbetreuung und Pflege – zu stärken sowie die öffentliche Infrastruktur zu verbessern.