Nach der Skizzierung des zeitgeschichtlichen Zusammenhangs stellt der Autor den Völkerrechtsbegriff bei Grotius dar, um seine These zu begründen, dass dessen Hauptwerk „De iure belli ac pacis“ nicht allein auf naturrechtlichen Annahmen basiere, sondern vertragstheoretische Elemente aufweise. Das Naturrecht kann für Grotius zwar Völkerrechtsnormen begründen, nur ist es den menschlichen Institutionen vorgelagert, womit es im konkreten Fall Vertragsrecht ist. Dieses Dilemma gewinnt heute an zusätzlicher Brisanz, weil Vertragstheorien nur schwache Legitimationsgrundlagen darstellen, aber Naturrechtslehren angesichts des ungelöst gebliebenen Problems der Objektivierung von Werturteilen von ihrer Überzeugungskraft – an die noch Grotius glaubte – verloren haben.