Um den Teufelskreis aus Armut, unzureichender Bildung, geringen Berufschancen und Armut zu durchbrechen und damit eine nachhaltige Entwicklung der armen und ärmsten Länder zu fördern, ist der Ausbau der Bildungssysteme notwendig. Zentrale Zielgruppe für solche Bildungsmaßnahmen sollten Jugendliche sein, da sie die Zukunft ihres Landes in den nächsten Jahrzehnten mitbestimmen werden, so die Herausgeber. Allerdings werde das kreative Potenzial dieser Gruppe noch zu wenig genutzt. Zudem würden den Jugendlichen zu wenig Rechte zugestanden. Bei der Konzeption entsprechender Angebote sei es problematisch, dass viele bereits in jungen Jahren familiäre Verantwortung übernehmen und wirtschaftlich für sich selbst sorgen müssen. Deshalb müssten die Maßnahmen besser auf diese besondere Lebenssituation der Jugendlichen abgestimmt werden. Notwendig seien zudem ein stärkerer Praxis- und Lebensweltbezug der Lerninhalte sowie die Vermittlung von Schlüsselqualifikationen. Neben einer quantitativen Ausweitung und qualitativen Verbesserung der Bildungssysteme seien auch verbesserte Zugangsmöglichkeiten wichtig, da bestimmte gesellschaftliche Gruppen von den bestehenden Angeboten nicht erreicht würden. Allerdings habe die Politik der Schwerpunktsetzung in der Entwicklungszusammenarbeit dazu geführt, dass andere Themenbereiche wie Demokratisierung, Konfliktprävention und Friedenssicherung in den letzten Jahren einen höheren Stellenwert als die Bildungspolitik eingenommen haben. Die Verfasser – vorwiegend Mitarbeiter verschiedener Hilfs- und Entwicklungsorganisationen – diskutieren die Bedingungen und Möglichkeiten eines regional angepassten Ausbaus der Bildungsangebote für die Zielgruppe Jugendliche und deren Bedeutung für die Entwicklungspolitik. In Fallstudien werden außerdem einzelne Projekte aus verschiedenen Ländern vorgestellt.