Die Frage nach den tatsächlichen oder vermeintlichen Besonderheiten des deutschen Kapitalismus beschäftigt Soziologen, Ökonomen und Wirtschaftshistoriker gleichermaßen. Dabei geht es um nichts geringeres als die Frage, ob der „sozialstaatliche Kompromiss“ (Habermas) als besonderes Kennzeichen der sozialen Marktwirtschaft in der westdeutschen Nachkriegsgesellschaft bis 1990 lediglich eine Episode in Zeiten der Systemkonkurrenz war oder darüber hinaus auch in den hoch beschleunigten Zeiten von Globalisierung und Finanzmarktkapitalismus seine Prägekraft bewahren kann. Darum geht es in dem wirtschaftshistorisch und sozialwissenschaftlich vergleichend angelegten Sammelband, Ergebnis eines Kolloquiums im Sommer 2005 im Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung. Die Autoren versuchen, die politische Ökonomie und die Wirtschaftsgeschichte wieder stärker aufeinander zu beziehen und in der Folge mit der Konsumforschung ins Gespräch zu bringen. Wenngleich nicht alle Autoren zu einer gleichen Bewertung der leitenden Fragestellung gelangen und die Debatten hierüber längst nicht entschieden sind, ist eine überaus informative und nahezu durchgängig gut lesbare Sammlung von wissenschaftlichen Texten über ein nicht nur wissenschaftlich, sondern gegenwärtig auch gesellschaftspolitisch hoch brisantes Thema entstanden. Der Band kann zugleich als interdisziplinäre Einführung in die historisch-politische Ökonomie der Gegenwart gelesen werden.