Angesichts vielfältiger transnationaler Lebensverhältnisse und zunehmender geografischer Mobilität trifft die einfach klingende Frage „Wer ist ein Ausländer?" heute nicht mehr die soziale Realität. Die schlichte, auch der Ausländerstatistik zugrunde liegende Unterscheidung anhand der Staatsangehörigkeit kann die differenzierten Formen, in denen Zuwanderung individuelle beziehungsweise familiäre Biografien prägt, nicht ausreichend abbilden. Beck-Gersheim vertritt die Ansicht, diese Schwierigkeiten statistischer Kategorisierung stünden exemplarisch für die Art, in der die Migrationsdebatte in Deutschland geführt werde. Nach wie vor - das ist die zentrale These der Autorin - sind nicht nur Alltagskommunikationen, sondern auch weite Teile der Migrationsforschung an „Gewohnheiten und Gewißheiten des mononationalen, monokulturellen Blicks" (17) fixiert, der Migranten und Minderheiten nur aus der Perspektive der (deutschen) Mehrheitsgesellschaft wahrnehmen kann. Im Sinne einer Soziologie jenseits eines „methodologischen Nationalismus" setzt sich Beck-Gernsheim kritisch mit jenen Bildern auseinander, die hierzulande verwendet werden, „wo immer es um ‚Fremde', ‚Ausländer' ‚Andere' geht" (9). Dies nimmt sie zunächst am Beispiel von Stereotypen vor, die aus Medientexten stammen (Kapitel 1-3), anschließend geht es ihr um die Rolle der Sozialwissenschaften bei der Produktion derartiger Bilder (Kapitel 4-6).