Fünfzehn Jahre nach der deutschen Wiedervereinigung besteht kaum Zweifel, dass die Übernahme der demokratischen Verfassung durch die neuen Bundesländer erfolgreich verlaufen ist. Weiterhin umstritten ist jedoch die Frage, wie es um die innere Einheit bestellt ist. Die Forscherteams um Gabriel, Falter und Rattinger haben auf der Basis dreier repräsentativer Querschnittbefragungen (1994, 1998 und 2002) sowie dreier Panelbefragungen eine Bestandsaufnahme der Stabilität und des Wandels politischer Einstellungen in Ost und West durchgeführt. Gabriel und Rattinger konstatieren in ihrem einführenden Aufsatz eine weitgehend einheitliche Wahrnehmung von Politik trotz divergierender Bewertung einzelner politischer Objekte. Die Grunddimensionen politischer Einstellungen seien zwar nicht identisch und nicht auf gleichem Niveau, wiesen jedoch eine ähnliche Struktur auf, die eine Grundlage für weiterführende Detailstudien bilde. Diese finden sich im ersten großen Abschnitt des Bandes. Die Autoren beschäftigen sich darin mit politischem Interesse und politischer Kompetenz, mit Parteiidentifikation sowie mit Politiker- und Institutionenvertrauen. Einstellungen zu Politik, Wirtschaft und Gesellschaft sind das Thema des zweiten Abschnitts mit Beiträgen zur Einschätzung der Wirtschaftslage und der sozialen Gerechtigkeit sowie zur spezifischen Unterstützung des politischen Systems. Politische Grundorientierungen, also Demokratieunterstützung, Wertorientierungen und Ideologien, Einstellung zum Rechtsextremismus sowie die DDR-Nostalgie bilden den Kern des dritten Abschnitts. Abgeschlossen wird der Band durch ein Gesamtfazit von Gabriel.