Mit Smart Governance ist nach Ansicht des Autors die zentrale Herausforderung an das Regieren komplexer Gesellschaften benannt. Die den gegenwärtigen politischen Diskurs noch bestimmende Frage nach der angemessenen Größe von Regierungen – etwa unter dem Stichwort „schlanker Staat“ – gehe so am Kern des Problems vorbei. Dass globalen Problemlagen mit den Instrumenten der Global Governance begegnet wird und werden muss, steht für Willke außer Frage. Die Theorie der Smart Governance konzentriert sich darauf, wie man diese Formen des Regierens und der Regierung intelligenter, das heißt vor allem den Anforderungen einer globalen Wissensgesellschaft angemessen, gestalten kann. Zunächst werden zentrale Merkmale der zeitgenössischen Wissensgesellschaft beschrieben. Im Anschluss erfolgt ein Ausblick auf den Wandel von Nationalstaatlichkeit und Souveränität und auf verschiedene Global Governance-Regimes. Anhand einer Fallstudie zur Governance im Bereich des Weltfinanzsystems werden schließlich zentrale Elemente von Smart Governance herausgearbeitet. Der Kern der Argumentation liegt darin, dass Smart Governance die Quellen ihrer Legitimation über den Kreis der formalen demokratischen Autorisierung hinaus auf eine Legitimation durch Expertise, fachliche Kompetenz und globale Wissensnetzwerke erweitert. Zugleich sei im Kontext globalen Regierens der Anspruch auf die Gewährleistung politischer Ordnung (oder gar einer „Hyper-Ordnung“ [203], wie der des deutschen Sozialstaates) aufzugeben zugunsten einer Organisation von Unordnung.