Im Rahmen der 2002 ins Leben gerufenen „Berliner Gespräche" will die Humanistische Union in Zukunft alle zwei Jahre grundlegende Fragen des Verhältnisses des Staates zu den Kirchen und zu anderen Religionsgemeinschaften thematisieren. Die aktuellen Diskussionen z. B. über die Frage, ob das (islamische) Kopftuch einer Lehrerin im Widerspruch zur staatlichen Neutralitätspflicht steht, zeigen, dass angesichts des gesellschaftlichen Wandels in Bezug auf Religionen und Konfessionen durch Einwanderung und Abkehr von den traditionellen Kirchen eine kritische Auseinandersetzung mit dem überkommenen Staatskirchenrecht dringend erforderlich ist. Im ersten Teil diskutieren der ehemalige Verfassungsrichter Grimm und der Leiter des Kirchenrechtlichen Instituts der Evangelischen Kirche in Deutschland Campenhausen Ausmaß und Schranken des Selbstbestimmungsrechts der Kirchen. Im zweiten Teil steht das Verhältnis von Grundrechten der Arbeitnehmer und kirchlichem Arbeitsrecht im Zentrum. Hier referieren die Arbeitsrechtler Däubler und Thüsing. Bei allen Diskussionen stehen sich letztlich zwei Grundvorstellungen gegenüber: auf der einen Seite eine Position, die das Selbstbestimmungsrecht der Kirchen in Analogie zu einer Grundrechtsposition interpretiert und insofern stets die Möglichkeit zur Abwägung mit anderen entgegenstehenden Grundrechtspositionen einräumt. Demgegenüber steht die verfassungsrechtliche Vorstellung der Kirche als einer eigenem Recht folgenden „societas perfecta", die der Staat bereits vorgefunden hat und die staatlicherseits respektiert wird (33). Auch in dieser Vorstellung ist das kirchliche Selbstbestimmungsrecht nicht schrankenlos, endet aber erst dort, wo es mit „Willkürverbot, Sittenwidrigkeit und ordre public" in Konflikt gerät (38).