Die kommunale Demokratie ist nicht zuletzt seit der Wende einem dynamischen Wandel ausgesetzt und die derzeitige Debatte um bürgerschaftliches Engagement und Bürgerkommune weist auf weitere Veränderungen im Verhältnis zwischen Staat, Markt und Gesellschaft sowie zwischen Individuum und Gemeinschaft. Der Band ist aus Arbeitszusammenhängen von Sozial- und Politikwissenschaftlern der Universität und der Fachhochschule Osnabrück entstanden, die eine fundierte Zwischenbilanz zur Entwicklung der lokalen Demokratie vorlegen. Einen Schwerpunkt bildet die Untersuchung der kommunalrechtlichen Entwicklungen, die einen "neuen 'Trialismus' zwischen präsidentiellem System (Direktwahl des Bürgermeisters), parlamentarischem System (Dualismus von Politik und Verwaltung) und Formen direkter Demokratie (Referenden und Plebiszite) erkennen [lassen]" (3). Darüber hinaus findet sich eine ausführliche und kritische Auseinandersetzung mit den durch die Verwaltungsreform seit Beginn der 90er-Jahre ausgelösten Entwicklungen und den vielfältigen Vorstellungen und theoretischen Ansätzen zur Stärkung bürgerschaftlichen Engagements. Abgerundet wird der Band durch zwei Beiträge, die sich mit den Entwicklungen in Großbritannien und den Niederlanden befassen. Inhalt: Jan Scheffler / Ralf Kleinfeld: Wahlen, Plebiszite und Referenden auf lokaler Ebene - Entwicklung der institutionellen Grundlagen der lokalen Demokratie in Deutschland in historischer und ländervergleichender Perspektive (7-48); Klaus Schulenburg: Die neue Gemeindeordnung in Nordrhein-Westfalen (49-75); Martin Schwanholz: Die Stellung des Hauptverwaltungsbeamten nach der neuen Niedersächsischen Kommunalverfassung im Kontext parteipolitischer Partizipationschancen (77-92); Rolf Wortmann: Verwaltungsreform, Bürgerbeteiligung und Zivilgesellschaft (93-144); Simone Ehrenberg: New Labour, New Local Government? Struktur und Perspektive der britischen Kommunalpolitik (145-160); Ralf Kleinfeld: Kommunale Demokratie in den Niederlanden - zwischen Reform und Beharrung (161-196).