Das Buch bietet einen Überblick über die Entwicklung der DGB-Grundsatzprogamme und ein geändertes gewerkschaftliches Selbstverständnis zu den im Inhaltsverzeichnis angegebenen Themen. Niedenhoff ist Leiter des Referats für Gewerkschaftspolitik, Mitbestimmung und Industriesoziologie im Institut der deutschen Wirtschaft Köln sowie Dozent an den Bildungswerken der deutschen Wirtschaft. Dies weist auf die inhaltliche Stoßrichtung der Schrift hin. Für den Autor wäre das Ziel die Etablierung eines "leistungsbezogenen Arbeitnehmerverband[es] als Gestaltungskraft in einer modernen Informationsgesellschaft". Jedoch mangelt es im Grundsatzprogramm seiner Meinung nach an "Visionen, es fehlen aber auch Hinweise auf mögliche Wege in die zukünftige Arbeitswelt" - im Mittelpunkt stehe immer noch "die Gewerkschaft als Gegenmacht statt als Gestaltungskraft" (204, 198). Inhalt: Thesen zur Entwicklung der DGB-Gewerkschaften; Zur Vorgeschichte des 4. Grundsatzprogrammes: Der DGB zwischen Klassenkampf und Sozialer Marktwirtschaft; Zur Statistik der Programmkongresse. Die Entwicklung der DGB-Grundsatzprogramme: Wirtschaft und Wirtschaftsordnung: Von der Überführung in Gemeineigentum zur sozial regulierten Marktwirtschaft; Technischer Fortschritt: Von der Planmäßigkeit zur sozialen Kontrolle; Internationale Wirtschaft: Von der europäischen Wirtschaftsplanung zur sozial gerechten Weltwirtschaftsordnung; Arbeit und Zukunft der Arbeit: Das Recht auf Arbeit; Tarifpolitik: Von der Preiskontrolle zu mehr Differenzierung; Mitbestimmung: Von der Wirtschaftsdemokratie über den Ausbau der Mitbestimmung bis zum Europäischen Betriebsrat; Sozialstaat: Vom ausreichenden Schutz der Arbeitnehmer zum sozialstaatlichen Rahmen; Vermögensbildung: Das "Stiefkind" der Gewerkschaften; Bildung: Das Grundrecht auf Bildung unter maßgeblicher Beteiligung der Gewerkschaften; Wissenschaft und Forschung: Ein Rahmenplan für die künftige Gestaltung der Hochschulen und Forschungseinrichtungen; Umwelt- und Energiepolitik: Von der Überführung der Energiewirtschaft in Gemeineigentum zur sozialökologischen Reform; Staat: Der allgegenwärtige soziale Rechtsstaat; Medien: Von der politischen Kontrollfunktion zur multimedialen Kommunikationspolitik; Dokumentation des 4. Grundsatzprogramms des DGB. Gegenmacht oder Gestaltungskraft - wohin steuert der DGB?