Der weltweite Terrorismus ist bislang nicht besonders häufig Gegenstand der Politikwissenschaft gewesen, obwohl die Gefahr wächst, daß Terroristen die Stabilität ganzer Staaten untergraben und die Sicherheit von Millionen Menschen gefährden können. Fanatismus jeglicher Art nimmt in einigen Weltgegenden immer mehr zu, und gleichzeitig steigt das Risiko, daß Terroristen Zugang zu Massenvernichtungsmitteln bekommen. Laqueur, der vor zwanzig Jahren bereits einmal eine Studie über den Terrorismus vorgelegt hat, analysiert in seinem neuen Buch die von den Terroristen der Gegenwart drohenden Gefahren. Zunächst gibt er einen Überblick über die Entwicklung des Terrorismus bis heute. Dabei wird deutlich, daß die Terroristen bezüglich ihrer politischen Ziele nicht sehr effektiv waren. Dies könnte sich in der Zukunft jedoch sehr rasch ändern, weil Terroristen mittlerweile vergleichsweise leicht an Massenvernichtungsmittel herankommen, wie der Autor im folgenden Kapitel zeigt. Die Sarin-Anschläge in der U-Bahn von Tokyo sind ein erschreckendes Beispiel. An Motiven für Terroristen herrscht heute auch kein Mangel: von religiösem Fanatismus über politische Beweggründe bis hin zu Armageddon-Phantasien und ökologisch motivierten Tätern identifiziert Laqueur eine Vielzahl von möglichen Gründen für Terrortaten. Das Buch wird von einem bibliographischen Essay abgerundet.