"Die Funktion der politischen Öffentlichkeit ist es, Resonanzboden für Probleme zu sein, die vom politischen System bearbeitet werden müssen, weil sie andernorts nicht gelöst werden." (23) Rinken definiert so die Bedeutung des Öffentlichen in der modernen Gesellschaft. Die verschiedenen Aspekte dieses Themas behandeln die Autoren vor allem aus rechtswissenschaftlicher Sicht. Entstanden ist der Sammelband aus einem Kolloquium, das im November 2000 in Bremen zu Ehren des Jura-Professors Rinken veranstaltet wurde, der in den Ruhestand wechselte. Rinken selbst gibt in seinem Beitrag einen Überblick über die Geschichte und Struktur des Öffentlichen. Er stellt dabei über Kant und Habermas die Verknüpfungen zur Politischen Theorie her. Auch die Beiträge überschneiden sich mit politikwissenschaftlichen Themen. So vertritt beispielsweise Stein die These, dass es gegenüber "der wirtschaftlichen Macht heute nicht einmal ernsthafte Versuche zu ihrer Demokratisierung" (218) gebe. Stuby weist daraufhin, dass Begriffe wie Weltgemeinschaft und internationale Zivilgesellschaft als "politologische Metaphern" etwas "Wünschbares" aufzeigen, "im Rechtssinne können sie jedenfalls nicht verwendet werden" (250). Inhalt: Alfred Rinken: Geschichte und Valenz des Öffentlichen (7-74); Karl-Heinz Ladeur: Öffentlichkeit, öffentliche Aufgaben und Logik der Netzwerke (75-100); Gunnar Folke Schuppert: Aktivierender Staat und Zivilgesellschaft - Versuch einer Verhältnisbestimmung (101-126); Hans-Peter Bull: Zivilgesellschaftliche Eigenverantwortung versus bürokratische Aufgabenerfüllung (127-134); Dian Schefold: Öffentliches und öffentlich-rechtliche Organisation (135-142); Martin Stock: Rundfunk als "Medium und Faktor" öffentlicher Diskurse? (143-156); Peter Häberle: Öffentliches Interesse revisited (157-178); Ulrich K. Preuß: Der EU-Staatsbürger - Bourgeois oder Citoyen? (179-195); Gerd Winter: Das Öffentliche und die Europäische Union (197-216); Ekkehard Stein: Die Rolle der demokratischen Öffentlichkeit in der globalisierten Wirtschaft (217-225); Gerhard Stuby: Das Öffentliche in den internationalen Beziehungen (227-250).