Konzepte der Bürgergesellschaft, Zivilgesellschaft und des "Dritten Sektors" haben seit dem Ende des Kalten Krieges in der politischen Publizistik und der deutschen sowie amerikanischen Politikwissenschaft Konjunktur. Mit dem Abdanken der großen Gesellschaftsentwürfe wuchs ihre Bedeutung als neue sozial-integrative Orientierung. Dabei ist es angebracht, zwischen den längst existierenden gesellschaftlichen Aktivitäten der Bürger und den Entwürfen einer solchen Neuorientierung zu unterscheiden. Auch hinsichtlich der Definition und Konzeptualisierung fehlt eine wirkliche Trennschärfe der drei eingangs genannten Begriffe. Über Vor- und Nachteile dieses auf hohes Bürgerengagement abzielenden Demokratieverständnisses und seine Auswirkungen auf die repräsentative Mehrheitsdemokratie wird derweil kontrovers diskutiert. Um die Diskussion zu bündeln, haben Breit und Massing substanzielle, teils mit wohltuender Ironie geschriebene Texte zusammengetragen, die nicht nur eine souveräne thematische Einführung abliefern, sondern per se zur politischen Bildung beitragen. Durchaus realistisch, wenngleich mit unterschiedlicher Akzentsetzung, ist der Kanon der Beiträge. Anerkannt wird, dass verschiedene Bürgertypen gleichermaßen die Grundlage für die Funktionsweise der repräsentativen Demokratie bilden. Politische Bildung, die Partizipation anstrebt, hat schon viel geleistet, wenn sie interventionsfähige Bürger und "reflektierte Zuschauer" (31) hervorbringt. Inhalt: Gotthard Breit / Peter Massing: Schwerpunktthema: Bürgergesellschaft - Zivilgesellschaft - Dritter Sektor (5-7); Hubertus Buchstein: Bürgergesellschaft und Bürgerkompetenzen (8-18); Joachim Detjen: Bürgerleitbilder in der Politischen Bildung (19-38); Annette Zimmer: Bürgerengagement, Zivilgesellschaft und Dritter Sektor vor Ort - Standortbestimmung und Entwicklungsperspektiven (39-59); Ansgar Klein: Zivilgesellschaft als Reformpotenzial für Gesellschaft und Politik? Die Enquete-Kommission "Zukunft des Bürgerschaftlichen Engagements" (60-69); Jakob Schissler / Gerhard Preyer: Eine Republik der Bürger? Zur Kritik des Modells der Bürgergesellschaft (70-82).