Der (eigentliche) Gegenstand des Buches ist die für die Bundesrepublik kritische Phase des Terrorismus in den siebziger Jahren. Auch über zwanzig Jahre danach "hat der Deutsche Herbst nichts von seiner bestürzenden Dramatik verloren, sind die Ereignisse [...] im kollektiven Bewußtsein selbst jüngerer Generationen präsent". Und: "Immer noch umfängt die mit dem Begriff des 'Deutschen Herbst' oder auch der 'Bleiernen Zeit' diffus umschriebene historische Erfahrung die Aura des traumatisch Verhangenen, der nebulösen Verklärung, des mystisch Wabernden. Der Mythos lebt, aber wovon?" (10) Die Autorin bemängelt das Fehlen einer "zeithistorischen Einordnung der damaligen Ereignisse jenseits der eingefahrenen Parteilinien" (10). Hauser nähert sich dem Thema in dem populärwissenschaftlichen Band über die Biographien zweier Männer, welche die sich damals gegenüberstehenden Seiten symbolisieren: Andreas Baader, Gründungs- und Führungsmitglied der RAF, sowie Horst Herold, damals Präsident des Bundeskriminalamtes. Die Autorin zeigt, daß unter "dem Schutt von Klischees und Vorurteilen, Stilisierungen und Tabuisierungen [...] ein weitgespanntes Panorama frei [wird], das jenseits der eher vordergründigen Zwangsbeziehung zwischen Jäger und Gejagtem in die traumatischen Urgründe bundesrepublikanischer Geschichte und Mythen führt" (10). Beispielsweise erfährt der Leser, daß sich ausgerechnet Herold, der das BKA in das Computer-Zeitalter führte und maßgeblich am Aufbau der polizeilichen Informationssysteme mitwirkte, das Erheben, Sammeln sowie Auswerten von Daten zur wichtigen Tätigkeit polizeilicher Aufgabenwahrnehmung erhob und die Rasterfahndung erfand - und vor diesem Hintergrund oft in die Nähe des Verfechters eines Überwachungsstaats gestellt wird -, sich für den Datenschutz und das informelle Selbstbestimmungsrecht stark machte.