Das Buch basiert auf einem am Germanistischen Seminar der Heinrich-Heine-Universität in Düsseldorf durchgeführten mehrjährigen Forschungsprojekt zum Thema "Die Einwanderungsdiskussion im öffentlichen Sprachgebrauch nach 1945". Für die Veröffentlichung werteten die Forscherinnen und Forscher umfangreiches Pressematerial aus mit dem Anliegen, "den 'Migrationsdiskurs' in sprachbezogener Perspektive" zu dokumentieren. Betroffen sind im Einzelnen die Diskurse über die Flüchtlinge und Vertriebenen der Nachkriegszeit, über die seit den Fünfzigerjahren angeworbenen ausländischen Arbeitnehmer, über DDR-Flüchtige und Aussiedler bis hin zu den Flüchtlingen und Asylbewerbern der letzten Jahre sowie der Anwerbung von IT-Spezialisten. Das Ergebnis erlaubt "manchmal recht erhellende Vergleiche zwischen der sprachlichen Behandlung der einzelnen Migrantengruppen in unterschiedlichen historischen Situationen. [...] Dadurch ergeben sich interessante Erkenntnisse bezüglich der sprachlichen Benennung bzw. Wertung vergleichbarer Phänomene." (9) Der Kern des Buches gliedert sich nicht, wie sonst bei Wörterbüchern verbreitet, alphabetisch, sondern besteht aus sieben sachbezogenen Kapiteln. In diesen geht es um Bezeichnungen für Flüchtlinge und Arbeitsmigranten, um Bezeichnungen, die allgemein Einheimische gegen Migranten abgrenzen, um Ausdrücke, mit denen man die unterschiedlichen Formen der Anpassung von Migranten an die Majoritätsgesellschaft bezeichnet, um Bezeichnungen für die Ablehnung von Migranten, um Metaphern für den Immigrationsprozess sowie um Bezeichnungen für die neu entstehende Migrationsgesellschaft. In jedem Kapitel befindet sich ein längerer Belegteil, ein 2- bis 3-seitiger Kommentarteil und ein Verzeichnis weiterführender Literatur. "Im Belegteil werden anhand ausgewählter und chronologisch geordneter Zitatausschnitte die jeweils relevanten Wörter in ihrem Zusammenhang, ihrer Bedeutung und Veränderung präsentiert." (14) In die Belegteile wurden ferner zeitgeschichtlich bedeutsame Daten aufgenommen, um den Zusammenhang von Beleg- und Zeitgeschichte zu verdeutlichen. Der Kommentarteil ist dem Belegteil vorangestellt und bietet einen "Gesamtüberblick, situiert die Belege im historischen Kontext und zeigt wesentliche sprachliche Entwicklungslinien auf" (14). Ein Personen- sowie ein Sachregister erlauben weitere Recherchen.