Die sowohl soziologisch orientierte als auch politisch-polemisch intendierte Arbeit fragt nach Herkunft, Bedeutungswandel und aktueller Anwendbarkeit des Armutsbegriffes der deutschen Gewerkschaften. Ausgehend von der These, dass Armut „eine Lebenslage der permanenten Unsicherheit und Abhängigkeit von den Entscheidungen und der Willkür anderer Menschen ist" (71), interpretiert sie Hines als ein immanentes Problem des patriarchal-kapitalistischen Systems. Da sich die Gewerkschaften einseitig mit einem nur auf Lohnarbeit orientierten Arbeitsbegriff auf ihre Funktion als kapitalistische Ordnungsmacht reduzierten, gelänge es ihnen nicht, Armut angemessen zu erfassen. Der Autor zieht daraus den Schluss, dass sie kaum umhinkommen, sowohl die kapitalistische Ausbeutung im Allgemeinen als auch die repressiv-diskriminierende Politik gegenüber Erwerbslosen im Besonderen anzuerkennen.