Im Herbst 1973 legte der Sachverständigenrat für Umweltfragen (SRU) sein erstes Gutachten zum Thema „Auto und Umwelt“ vor. Dies bildete 2008 den Anlass zu einem Festkolloquium zur 35-jährigen Gutachtenpraxis des Beratungsgremiums der Bundesregierung, das mit diesem Band dokumentiert wird. Mitglieder des SRU aus verschiedenen Berufungsphasen stellen Auftrag, Arbeitsweise und Leistungen des SRU dar und würdigen in mehreren Grußworten seine Rolle als „Scharnier zwischen Wissenschaft und Politik“ (34). In thematischen Fachvorträgen werden wichtige Arbeitsschwerpunkte des Expertengremiums aufgegriffen wie die Leitidee der Nachhaltigkeit, der Klimaschutz oder das Verhältnis von Landwirtschaft und Naturschutz. Zudem findet sich eine ausführliche Leistungsbilanz und selbstkritische Rückschau auf die bisherige Arbeit des SRU. In der ebenfalls dokumentierten Podiumsdiskussion wird auf die sich wandelnden Rahmenbedingungen und ein verändertes Politikverständnis des SRU eingegangen. Während in den 60er- und 70er-Jahren noch ein etatistisches Politikverständnis vorherrschte, schreibt Helge Jörgens in seinem Diskussionsbericht, setzt sich der SRU heute „viel stärker mit dem politischen Prozess selbst auseinander“. Als diskussionswürdig erwies sich auch das Berichtsvolumen, das regelmäßig das verfügbare Zeitbudget übersteige. Neben Vorschlägen zur Verbesserung der Gestaltung seiner Produkte und der Wirksamkeit seiner Empfehlungen wurde auch darauf verwiesen, dass es nicht mehr ausreiche, „der Politik wissenschaftlich fundierte Sachargumente zu präsentieren, um einen Politikwandel einzuleiten. Nur wenn es gelänge, gleichzeitig externen politischen Druck zu erzeugen, würden die wissenschaftlichen Argumente auch ihren Weg auf die politische Agenda finden.“ (156)