Der Sammelband beinhaltet Referate einer Tagung: "Niederlage oder Befreiung? Der 8. Mai 1945 im Ruhrgebiet", die 1995 in Duisburg stattfand. Auch wenn der regionalgeschichtliche Bezug immer präsent ist, weisen die Aufsätze doch über die geographischen Grenzen hinaus und leisten einen wichtigen Forschungsbeitrag zur deutschen Nachkriegsgeschichte: So gibt etwa der Aufsatz von Dirk Strauß "Die Problematik der Täterverfolgung am Beispiel des Duisburger Auschwitz-Prozesses von 1991 - 1993" (86-94) Einblicke in ein überregional wichtiges Thema. Ebenfalls nicht auf das Ruhrgebiet verengt zu verstehen sind Themenbeiträge zur Internierung und Entnazifizierung (Heiner Wember, 74-85), über Flüchtlinge und Vertriebene (Alexander von Plato, 106-123), die Demontagepolitik (Martina Köchling, 172-184) und die Haltung der Evangelischen Kirche gegenüber der Judenverfolgung (Wolfgang Gerlach, 240-255).