Malaria, Masern, Durchfall, Lungenentzündung – jeden Tag sterben weltweit mehr als 26.000 Kinder unter fünf Jahren an Krankheiten, gegen die es längst Impfschutz und wirkungsvolle Medikamente gibt. Fast alle diese Kinder werden in Entwicklungsländern geboren. Mit dem Millenniums-Entwicklungsziel Nr. 4 haben sich die Staaten dazu verpflichtet, die Kindersterblichkeit, „der wichtigste Gradmesser für den Fortschritt eines Landes“ (9), bis zum Jahr 2015 gegenüber 1990 um zwei Drittel zu senken. In diesem UNICEF-Jahresbericht wird Bilanz gezogen: Es ist unwahrscheinlich, dass die internationale Gemeinschaft das Ziel erreichen wird, auch wenn sich in den letzten Jahren Fortschritte beobachten ließen. In den Beiträgen werden die gegenwärtigen Überlebenschancen von Kindern und der Zustand der Gesundheitsversorgung analysiert, Erfolge und beispielhafte Praktiken vorgestellt und Versäumnisse aufgedeckt. Im Zentrum steht ein vielversprechender Ansatz, um Kinder zu erreichen, die bislang von jeglicher Gesundheitsversorgung abgeschnitten waren: eine flächendeckende Beteiligung von Gemeinden an Gesundheitsprogrammen. Es wird darauf verwiesen, dass die Verbesserung der Gesundheit und die Überlebenschancen von Kindern Einfluss auf die Bevölkerungsentwicklung hat: „Denn wenn Eltern davon ausgehen können, dass ihre Kinder mit höherer Wahrscheinlichkeit überleben, bekommen sie nachweislich weniger Kinder“ (12).