Die Forderung, politische Entscheidungen seien auf der Grundlage hinreichenden Sachverstands zu treffen, hat mittlerweile viel von ihrer früheren Selbstverständlichkeit verloren. Einerseits ist das technokratische Modell, das in naiver Weise die Überlegenheit einer vermeintlich objektiven wissenschaftlichen Rationalität unterstellt, der politisches Handeln nur zu folgen hätte, schon aus demokratietheoretischen Überlegungen nicht mehr akzeptabel. Andererseits ist im Zuge einer konstruktivistischen Wissenschaftssoziologie der Geltungsanspruch von Expertenrationalität nachdrücklich problematisiert worden – die Differenz von Laien- und Expertenperspektive lässt sich nicht mehr umstandslos kognitivistisch voraussetzen. In der neueren sozialwissenschaftlichen Auseinandersetzung mit Rolle und Verwendung von Expertenwissen werden deshalb intensiver Möglichkeiten und Formen einer Demokratisierung von Expertisen diskutiert. Vor diesem Hintergrund möchten die Autoren des Sammelbandes Expertise und Politikberatung im Spannungsverhältnis der sich wandelnden Kommunikationsbeziehungen zwischen Wissenschaft, Öffentlichkeit und Politik analysieren. Vor allem an exemplarischen Risikokontroversen – so aus den Bereichen der Ethikkommissionen und der Technikfolgenabschätzung – wird deutlich, dass Politikberatung heute als rekursiver Prozess verstanden werden muss, in dem sich unter spezifischen institutionellen Bedingungen unterschiedliche Wissensformen und Handlungsorientierungen verschränken.