Zu Beginn der Dreißigerjahre herrschte ein allgemeiner „Mangel an politischer Sensibilität gegenüber dem Schicksal der Menschen, die schutzlos der Willkür ausgeliefert waren“ (16). Außerdem waren Parteien und Bürger, Presse und Verwaltung unfähig, „politische Kontroversen in einer grundsätzlich verfassungsbezogenen Weise auszutragen“ (14). Mit diesen beiden Charakteristika der politischen Kultur beschreiben die Herausgeber kurz den politischen und gesellschaftlichen Rahmen, in dem die Nationalsozialisten die Macht übernahmen – und in dem einige wenige Deutsche den Mut fanden, dem Regime zu widerstehen. Dieser Widerstand sei seiner Gegenwart und Herkunft verhaftet geblieben, so die Herausgeber, in ihm hätten viele Motive und Traditionen der deutschen Geschichte zusammengefunden. In der umfangreichen Aufsatzsammlung dieses Bandes werden diese unterschiedlichen Absichten und Akteure ausführlich beschrieben. Die Beiträge gliedern sich in Kapitel über den Widerstand aus der Arbeiterbewegung und aus religiösen Gründen, über Widerstehen im Alltag, Widerstand von Juden und Hilfen für Verfolgte, über Widerstand im Krieg sowie über die Militäropposition und Umsturzversuche. Der Band entstand an der Forschungsstelle Widerstandsgeschichte der Gedenkstätte Deutscher Widerstand in Berlin und ist die stark veränderte Neufassung einer vor zehn Jahren erstmals vorgelegten Bestandsaufnahme.