Die umfangreiche Studie betrachtet Arbeit und Arbeitslosigkeit aus einer spannenden und zugleich bislang viel zu wenig beachteten Perspektive: Welche Konsequenzen hat die gegenwärtige Situation, die sich in dem Diskurs über die Krise oder das Ende der Arbeitsgesellschaft abbildet, für die pädagogische und sozialarbeiterische Tätigkeit? Die Beantwortung dieser Frage zwingt dazu, Arbeit und Arbeitslosigkeit sowohl aus ökonomischer als auch aus soziologischer Sicht zu betrachten. Steinmetz verbindet diese in der aktuellen Debatte meist säuberlich getrennten Fragen: Neben einer ausführlichen Darstellung der historischen Entwicklung des Arbeitsbegriffs stellt er sich den aktuellen Problemen der Massenarbeitslosigkeit und untersucht ihre Auswirkungen auf soziale Belange. Zwei Probleme müssen in Zukunft gelöst werden: Es muß "neben neuen Verteilungsformen auch ein neues Verständnis der Arbeit entwickelt werden" (382), worin er eine bedeutende Aufgabe für Pädagogik und Sozialarbeit sieht. Inhaltsübersicht: 1. Einführung: Leitfragen; 2. Arbeit: Sozialhistorische Orientierungspunkte: 2.1 Die historische Entwicklung des Arbeitsbegriffes; 2.2 Die politische und soziale Bedeutung der Arbeit; 2.3 Fazit: Der Wandel des Arbeitsbegriffes. 3. Arbeitslosigkeit in der Arbeitsgesellschaft: 3.1 Ursachen der Arbeitslosigkeit; 3.2 Folgen der Arbeitslosigkeit; 3.3 Die Bekämpfung der Arbeitslosigkeit; 3.4 Fazit: Krise oder Ende der Arbeitsgesellschaft. 4. Sozialphilosophie von Arbeit und Arbeitslosigkeit: 4.1 Ein sozialphilosophischer Arbeitsbegriff; 4.2 Ein systemtheoretisches Konzept der Lebensführung als Arbeit; 4.3 Die pädagogische Relevanz eines umfassenden Begriffes der Arbeit; 4.4 Pädagogische Maßnahmen; 4.5 Fazit: Vom Siegeszug der Arbeitsgesellschaft zu einer neuen Tätigkeitsgesellschaft.