Der Autor schildert die Geschichte und die Ideen des deutschen Imperialismus von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis in die Gegenwart. Die Darstellung greift damit weit über die 30 Jahre realer deutscher Kolonialpolitik hinaus. Diese umfassende Abhandlung des Themas ist bedingt durch den Imperialismusbegriff van Laaks. Er versteht Imperialismus als „herrschaftliche[n] Versuch einer ‚Weltaneignung’, der das Eigene möglichst vorteilhaft mit dem Fremden in Beziehung zu setzen versucht und dabei die eigene Überlegenheit ausspielt“ (12). Weckt dieser weite kulturgeschichtliche Imperialismusbegriff anfangs noch eine gewisse Skepsis, vermag er im Verlauf der Untersuchung voll zu überzeugen. Van Laak, der bisher mit einer bedeutenden Studie zu Carl Schmitt und technikgeschichtlichen Arbeiten hervorgetreten ist, gelingt eine schlüssige Darstellung und Erklärung des deutschen Imperialismus. Es zeigt sich, dass Kolonialpolitik und Expansionsstreben in enger Wechselwirkung stehen mit dem immer brüchigen Konzept der deutschen Nation. Gerade anhand der zahlreich herangezogenen politischen Pamphlete und wissenschaftlichen Publikationen lässt sich das ideengeschichtlich nachvollziehen. Wenn van Laak für die Zeit nach 1945 einen Trend zu immer subtileren Formen der imperialistischen Einflussnahme ausmacht, dann ist damit auch ein Aspekt des gegenwärtigen, vor allem ökonomisch geprägten Globalisierungsprozesses beschrieben.