Das Anliegen des Buches ist es, die Auffassung des antiken Historikers zu den unterschiedlichen Verfassungsformen im Kontext der zeitgenössischen Diskussion darzustellen. Charakteristisch für das Denken von Thukydides ist nach Leppin vor allem dessen Fähigkeit zur Integration unterschiedlicher, mitunter geradezu entgegengesetzter Sichtweisen: So etwa, wenn Thukydides Positionen der Sophisten übernimmt, diese aber mit dem "Glauben an die Sinnhaftigkeit althergebrachter Werte" (194) zu verbinden versucht. Inhalt: I. Thukydides und die Verfassungsformen: A. Die Differenzierung der Verfassungsformen: Auf dem Weg zur Verfassungstypologie: 1. Die Tyrannis und ihre Gegner; 2. Die Ausbildung oligarchischen Denkens; 3. Demokratienahe Denker: Protagoras, Demokrit und der Anonymus Iamblichi; 4. Nachbemerkung: Die ungleiche Trias der Verfassungsformen. B. Die Verfassungstypologie bei Thukydides: Die narrativen Partien: 1. Bestandsaufnahme: Die Verfassungsformen; 2. Verfassungsformen im politischen Kampf. C. Die Reden und die Verfassungstypologie: 1. Die Reden und das Urteil des Thukydides; 2. Demokratie und Oligarchie in den thukydideischen Reden; 3. Strukturprobleme der Polis in den thukydideischen Reden. II. Masse und Elite bei Thukydides: A. Anthropologische Voraussetzungen; B. Die Masse und die Politik; C. Die politische Elite: 1. Demokratische und oligarchische Eliten; 2. Exkurs: Die Lehre vom Recht des Stärkeren; 3. Exponierte Persönlichkeit bei Thukydides. III. Gute Formen staatlicher Ordnung.