Mit dem Fokus auf ihrer „argumentativen Gründlichkeit" (18) analysiert die Arbeit eine Reihe normativer Versuche über den Frieden. Bredel erstellt im Einleitungsteil eine viergliedrige Systematik allgemeiner normativer Begriffe: Voluntarismus (in Anlehnung an Pufendorf und Hobbes); Realismus (im Rekurs auf Mill, Moore, Mackie); Psychologismus (Hume); und eine normativ verstandene reine praktische Vernunft (Kant). Entlang dieses Rasters entwirft er vier entsprechende Gruppen normativer Friedensbegriffe, von denen die voluntaristische, die realistische und die psychologistische in dieser Reihenfolge aus einer Analyse der "Querela Pacis" von Erasmus, des "Projet pour Rendre la Paix Perpétuelle en Europe" von Saint Pierre, sowie des "Contrat Social" und des "Émile" von Rousseau erwachsen. Im zweiten Hauptteil wird nicht nur der für die vierte Gruppe paradigmatische Friedensbegriff Kants ausführlich vorgestellt, sondern auch die mit Kant mögliche Kritik an dessen zuvor besprochenen Vorgängern nachvollzogen. Im Schlussteil werden unter dem Rubrum der "erweiterten Denkungsart" die Versuche Schopenhauers und Hannah Arendts, und unter dem Rubrum der "Erhabenheit" der Versuch Lyotards über einen normativ ästhetischen Friedensbegriff bei Kant bewertet und die Frage nach einer fünften Gruppe normativer Friedensbegriffe abschlägig beschieden.