Die umfassende statistische Beobachtung der Bevölkerung ist längst unverzichtbarer Bestandteil staatlichen Handelns. Ob es um Fragen innerer Sicherheit, sozialpolitische Leistungen oder beispielsweise um Umweltschutz geht, in jedem Fall bedarf der Staat ebenso detaillierter wie kontinuierlicher Informationen. Die entsprechende amtliche Statistik als Institution wie als Profession hat sich weitgehend im 19. Jahrhundert herausgebildet. Der Autor rekonstruiert diesen Prozess am Beispiel des Königreichs Sachsen. Allerdings geht es ihm nicht um historische Besonderheiten dieses Falls – im Vordergrund steht vielmehr die Analyse der modernen Regierungsrationalität, die die „Bevölkerung“ gleichermaßen als Wissens- wie als Regierungsobjekt konstruiert. Im Anschluss an Foucaults Konzept der Gouvernementalität arbeitet der Autor zwei miteinander verschränkte Modelle des Verhältnisses von Wissen und Intervention heraus. Auf der einen Seite steht die moralische Regierung des Einzelnen, die – gestützt u. a. auf Polizei- und Gerichtsakten – auf Interventionsstrategien der Erziehung oder der individuellen Hygiene zielt. Auf der anderen Seite bildete sich die ökonomische Regierung der Bevölkerung heraus, die unter Rückgriff auf die diversen statistischen Disziplinen nicht mehr auf Individuen, sondern auf Aggregate gerichtet ist; die entsprechenden Interventionen gelten beispielsweise der Sozialversicherung oder der Regulierung der Reproduktionsaktivitäten.