Dem Autor geht es in diesem Buch um die Rettung der aufklärerischen Idee des Fortschritts bzw. des Fortschreitens "im Bewußtsein der Freiheit". Der aus einer Frankfurter Vorlesung hervorgegangene Text unternimmt den sehr gedankenreichen Versuch, einen der Komplexität der modernen Gesellschaft angemessenen Begriff von "Solidarität" zu entwickeln. In Auseinandersetzung mit der Ideengeschichte des Fortschrittsgedankens und modernen, überwiegend pragmatischen Solidaritätstheorien sowie kritischen Gegenpositionen wird in Anschluß an Parsons der Gedanke einer (verallgemeinerten, erweiterten) "Solidarität unter Fremden" entfaltet.