Generelle Fragen der politischen oder gesellschaftlichen Ordnung werden bekanntlich sowohl im Rahmen der politischen Philosophie als auch der politischen Theorie behandelt. Bei der Konzeption dieses Handbuchs haben sich die Herausgeber zunächst dafür entschieden, zwischen diesen beiden Referenzdisziplinen wohl unterschiedliche Akzentuierungen, aber keine systematische Differenz zu unterstellen. Eine zweite Entscheidung trägt ausdrücklich dem Umstand Rechnung, dass politische Begriffe immer auch eingebettet sind in den politischen Streit zwischen Akteuren und deshalb einer Kontextualisierung bedürfen. Die dritte Entscheidung schließlich – und sie markiert die spezifische Leistung des Bandes – besteht in dem Bemühen, mit den aufgenommenen Begriffen aktuelle Debatten aufzugreifen. Das gilt vor allem für den dritten Teil („Politische Theorie und Philosophie der Religionen“), mit dem auf die neuerliche politische Relevanz religiöser Strömungen reagiert wird, und den umfangreichsten vierten Teil („Einzelne Themen und Begriffe“). Dieser enthält neben klassischen Begriffen auch zahlreiche Stichworte (u. a. Queer Theory, Biopolitik, Capabilities, Emotion, Vergangenheitspolitik), „von denen noch gar nicht klar ist, ob sie sich dauerhaft in der Disziplin etablieren können“ (10). Alle Artikel orientieren sich in ihrem Aufbau an einem dreiteiligen Raster: 1. Definition, 2. Erläuterung begriffsgeschichtlicher und historischer Bezüge, 3. Vorstellung aktueller Verwendungen des jeweiligen Begriffs.