Machtbeziehungen seien eine irreduzible Grundlage aller sozialen Realität, schreiben die Herausgeber, weshalb sich auch sämtliche sozialethischen Bemühungen mit Machtfragen zu befassen hätten. Dementsprechend sei die vornehmste Aufgabe der Sozialethik, die „Frage nach der gerechten Verteilung von Macht in einem Sozialwesen“ (10) zu stellen. Gleichheit sei aber nicht in erster Linie durch eine Einschränkung der Mächtigen anzustreben, sondern durch eine Ermächtigung der Machtlosen. Ausgehend von diesem gedanklichen Ansatz werden verschiedene Konzeptionen und Kontexte des Machtbegriffs erarbeitet, besonders im zweiten Teil stehen die politischen Aspekte von Macht im Mittelpunkt. Es geht u. a. um die Frage, inwiefern die modernen Demokratien auf Eliten angewiesen sind – der Tübinger Philosoph Eike Bohlken zieht aus seiner Analyse das Fazit, dass Eliten ein unverzichtbares Element in der Sozialstruktur des gerechten Staates darstellen. Weitere Themen sind die Entwicklung eines angemessenen Machtverständnisses in der Weltgesellschaft sowie die weltpolitische Bedeutung der USA. Der Augsburger Sozialethiker Johannes J. Frühbauer thematisiert die Grenzen der US-Macht durch innenpolitische Probleme in der Haushalts- und Sozialpolitik sowie in Sicherheits- und Wirtschaftskonflikten, die nur durch eine internationale Zusammenarbeit zu lösen sind. In einem weiteren Beitrag wird außerdem die deutsche Migrationspolitik unter dem Blickwinkel einer Verletzung der Grundrechte von Flüchtlingen analysiert. Diese und die übrigen Beiträge des Bandes gehen überwiegend auf das „Forum Sozialethik“ zurück, das im September 2004 stattfand.