Eine Einführung in die Philosophie des Konfuzius für Europäer zu geben, ist kein leichtes Unterfangen. Die Schwierigkeit der Aufgabe besteht darin, aus den vielen konkreten moralischen Handlungsanweisungen ein System zu rekonstruieren, die Philosophie in eine "europäische" Form zu bringen, ohne daß sie den "asiatischen" Charakter verliert. Gu gelingt dies dadurch, daß er den Begriff der Humanität im Sinne einer moralischen Vervollkommnung als ordnendes Prinzip ins Zentrum seiner Darstellung rückt. Die konfuzianische Moralphilosophie wird aus dieser Perspektive so aufgeschlüsselt, daß die konkreten Tugenden, nach denen der Mensch streben soll, als eine Entwicklung hin zur Menschlichkeit aufgefaßt werden; umgekehrt wird dann der Herrscher als ein solcherart vervollkommneter Mensch auch eine humane Herrschaft ausüben und damit zur Verwirklichung der Humanität in der Gesellschaft beitragen. Die Darstellung läßt die historische Kontingenz der Philosophie des Konfuzius deutlich werden: In einer Zeit, die von heftigen bürgerkriegsartigen Kämpfen gekennzeichnet war, lag die Suche nach Harmonie, Menschlichkeit und Gewaltlosigkeit in der Politik nahe. Gleichzeitig wird eine Unterscheidung zwischen der Philosophie des Konfuzius und dem Konfuzianismus - also der mittlerweile 2500jährigen Wirkungs- und Rezeptionsgeschichte dieser Philosophie - nahegelegt. Während der Konfuzianismus die Hierarchie, Herrschaft und die Unterordnung des einzelnen unter die Gemeinschaft als Schwerpunkt propagierte und damit unmittelbar zur Stabilisierung der jeweiligen Herrschaft beigetragen hat, legt Gu eine sehr viel demokratischere, egalitäre, humanitäre Deutung nahe, die auch in der Diskussion um asiatische Werte und die Universalität von Demokratie und Menschenrechten Beachtung verdient.