Die hier versammelten Aufsätze des Kölner Historikers, von ehemaligen Schülern aus Anlass seines 60. Geburtstags zusammengestellt, behandeln wesentliche Aspekte von Frieden und Krieg seit der Französischen Revolution, „die stets aktuelle Frage nach der Gewalt als Mittel der Politik und dem Frieden als Phänomen in der Geschichte" (VIII). Ausgehend von Joseph Görres und Friedrich Gentz geht es zunächst um Modelle der Friedenssicherung in Deutschland im 19. Jahrhundert, um Bismarck und das Problem einer europäischen Friedenspolitik, um die Entwicklung des europäischen Mächtesystems zum Weltstaatensystem und schließlich um die Haager Friedenskonferenzen von 1899 und 1907. Deutsche Kriegsrüstung und die Kriegserwartung in Deutschland im Vorfeld des Ersten Weltkriegs leiten ins 20. Jahrhundert über. Max Schelers Haltung zu Krieg und Frieden und die Frage nach Supranationalität und Machtpolitik im Denken deutscher politischer Eliten nach den beiden Weltkriegen sind die nächsten Themen. Die Ablehnung pazifistischer Vorstellungen im Nationalsozialismus und eine Analyse des Kriegsbeginns 1939 bildet dann einen Untersuchungsschwerpunkt zum Komplex Drittes Reich und zur Entstehung des Zweiten Weltkriegs. Die abschließenden Aufsätze sind der Zeit nach 1945 gewidmet, insbesondere den Bewegungen gegen Wiederbewaffnung und Nuklearrüstung in Deutschland sowie der Gefahr eines Nuklearkrieges im Jahr 1956. Das Fazit steht unter dem Titel „Der Niedergang Europas im Zeichen der Gewalt: Das 20. Jahrhundert".