Den Anstoß zu diesem Handbuch gaben Diskussionen im Rahmen der Sektion „Deutsche Historiker im Nationalsozialismus“ auf dem Frankfurter Historikertag 1998. Formuliert wurde der Wunsch nach einer Zusammenstellung der einschlägigen Forschungsprogramme, Institutionen, Stiftungen, Zeitschriften, Ämter, Politikfelder und Protagonisten. Dieser Band mit seinen von fast 90 Autorinnen und Autoren verfassten rund 150 Artikeln bildet nun ein weit über die Geschichtswissenschaften hinausweisendes, interdisziplinär und transnational angelegtes Spektrum der Entwicklung und Prägungen der völkischen (Kultur-)Wissenschaften ab – vom Ende des Ersten Weltkrieges bis etwa 1960. Die Ausweitung des Blickes über die zwölf nationalsozialistischen Jahre hinaus ist dabei der Erkenntnis geschuldet, dass die Kontinuitätslinien in den meisten Biografien und Forschungsschwerpunkten aus heutiger Sicht stärker zu Buche schlagen als die Brüche. Auch lassen sich erst durch den gewählten zeitlichen Rahmen die realen Veränderungen quantitativer oder qualitativer Art aufzeigen. Deutlich wird, dass die ethnozentrische Forschung der beteiligten Disziplinen (neben der Geschichte im Wesentlichen die Soziologie, die Bevölkerungswissenschaft und die Geografie) während der NS-Zeit unter Einbezug bereits vorher virulenter antisemitischer und rassistischer Termini und Doktrinen eine überragende Stellung in den Kulturwissenschaften gewann. Da die historische Entwicklung der völkischen Wissenschaften immanent auch eine massive politische Instrumentalisierung der Geisteswissenschaften mit sich brachte, stellt dieses Handbuch das Grundlagenwissen für Kontroversen bezüglich der Gesellschaftsrelevanz und den erwünschten Grad der Politisierung der Wissenschaften zur Verfügung.