Snellen, emeritierter Professor für öffentliche Verwaltung an den Universitäten Rotterdam und Leyden, greift in seinem Essay die grundsätzliche Frage nach der Beziehung zwischen Politik und Verwaltung auf. Er stellt fünf wichtige Paradigmen der Verwaltungswissenschaft dar und diskutiert ihren Einfluss auf das Verhältnis zwischen Politik und öffentlicher Verwaltung. Neben der Bürokratietheorie Max Webers sind dies die systemtheoretische Betrachtung der öffentlichen Verwaltung als Politik-Produktionssystem, das Paradigma von Angebot und Nachfrage, der modernistische Ansatz einer Verwissenschaftlichung der Politik durch die Verwaltung sowie einen Denkansatz, der die öffentliche Verwaltung als ein postmodernes Instrument der Politik ausgibt. Diese Auswahl umfasst die wesentlichen Diskurse der Verwaltungswissenschaft des 20. Jahrhunderts, wobei Snellen seine Darstellung nicht als Chronologie verstanden wissen will: „Die Paradigmen sind zum Teil im gleichen Zeitraum entstanden, existieren in der verwaltungswissenschaftlichen Theorie und Praxis nebeneinander und haben teilweise engagierte Anhänger.“ (123) Charakteristisch sei die jeweils eigene Definition zum Verhältnis zwischen Politik und Verwaltung, die von der strikten Trennung bei Max Weber über eine nahtlose Einheit im systemanalytischen Ansatz bis zur Gleichwertigkeit beider Bereiche im Angebot-Nachfrage-Ansatz reicht. „Das postmoderne Paradigma schließlich erkennt, daß in der heutigen Zeit das Verhältnis zwischen Politik und Beamtenapparat auf den verschiedenen Ebenen der öffentlichen Verwaltung immer wieder neu definiert werden soll.“ (123)