Der Historiker Reinhard hat für diesen Band seine umfassenden Kenntnisse über die Geschichte des Staates in konziser Form zu Papier gebracht. Er betrachtet den Staat nicht aus nationalgeschichtlicher Perspektive, sondern erzählt seine Historie als gesamteuropäische Entwicklung und streicht so die Grundmuster moderner Staatlichkeit heraus. Dabei kritisiert Reinhard auch immer wieder aktuelle Geschehnisse, die den modernen Staat in gewissen Zügen ziemlich vormodern erscheinen lassen: fehlende Rechtsdurchsetzung, mangelnde Achtung der Grund- und Menschenrechte, symbolische Politik („Theaterstaatlichkeit“ [27 f.]). Gerade hier, wo der Autor seine Disziplin verlässt und in politikwissenschaftliche Debatten eintritt, sind seine Argumente – wohl auch aufgrund der dem Format einer Einführungsliteratur geschuldeten Kürze – oft unausgearbeitet und subjektiv. Dort aber, wo Reinhard sich auf die Beschreibung und Analyse der europaweiten Entstehung und Durchsetzung des Staates seit dem späten Mittelalter konzentriert, liest man eine außerordentlich gelungene Einführung in ein vielschichtiges Thema.