Der Band, der eine vorzügliche enzyklopädische Darstellung der (deutschen) Sozialpolitik von ihren staatsphilosophischen Grundlagen über die geschichtliche Entwicklung bis hin zu den aktuellen Herausforderungen im Rahmen der Globalisierung gibt, leitet die vom Bundesministerium für Arbeit und Sozialordnung und dem Bundesarchiv gemeinsam herausgegebene Reihe "Geschichte der Sozialpolitik in Deutschland seit 1945" ein. Ziel dieser Reihe ist es, die divergierenden Wege der Sozialpolitik in der Bundesrepublik und der DDR sowie ihre Rolle in der deutschen Vereinigung (bis 1994) zu analysieren. Damit "soll zugleich ein Beitrag geleistet werden, der zur historischen Überprüfung des Bestehenden, zur Kennzeichnung erfolgreicher sozialpolitischer Lösungen wie auch zum Erkennen von Versäumnissen und Fehlentwicklungen dient" (XI). Insgesamt werden noch zehn Bände folgen, die jeweils aus zwei Teilbänden (einem Darstellungs- und einem Dokumentenband) bestehen und nach den Perioden der Entwicklung des deutschen Sozialstaats seit 1945 gegliedert sind. Die Konzeption und Durchführung dieses Projekts obliegt einem Wissenschaftlichen Beirat, dem neben Vertretern der Herausgeber der Sozialwissenschaftler Franz-Xaver Kaufmann, die Historiker Hans Günter Hockerts und Gerhard A. Ritter sowie der Rechtswissenschaftler Hans F. Zacher angehören. Dieser einführende Band stellt zum Ersten die historischen Grundlagen des deutschen Sozialstaats dar: Kaufmann analysiert die theoretisch-konzeptionelle Entwicklung der Sozialpolitik seit der Mitte des 19. Jahrhunderts; Stolleis stellt die geschichtliche Entwicklung von der christlichen Armenpflege im Mittelalter über die Bismarck'sche Sozialversicherung bis hin zur Sozialpolitik des NS-Staates dar. Zum Zweiten gibt der Band eine Gesamtcharakterisierung der Sozialpolitik der Bundesrepublik und der DDR, wobei sowohl die sozialphilosophischen Grundlagen als auch die historische Entwicklung detailliert behandelt werden. Zum Dritten ordnet Kaufmann das deutsche Modell des Sozialstaats in den internationalen Kontext ein. - Schon dieser Band dürfte in Zukunft unverzichtbares Werkzeug für jeden sein, der sich - gleichgültig, in welcher Form - mit Sozialpolitik im Allgemeinen und dem deutschen Sozialstaat im Besonderen befassen will. Die weiteren Bände sollen nach Angaben der Herausgeber in rascher Folge erscheinen. Inhalt: I. Konzept des Gesamtwerks: Franz-Xaver Kaufmann: Der Begriff der Sozialpolitik und seine wissenschaftliche Deutung (3-102); Friedrich P. Kahlenberg / Dierk Hoffmann: Sozialpolitik als Aufgabe zentraler Verwaltungen in Deutschland - Ein verwaltungsgeschichtlicher Überblick 1945-1990 (103-182); Hans Günter Hockerts: Periodisierung des Gesamtwerks - Abgrenzung der Bände (183-198). II. Michael Stolleis: Historische Grundlagen - Sozialpolitik in Deutschland bis 1945 (199-332). III. Hans F. Zacher: Grundlagen der Sozialpolitik in der Bundesrepublik Deutschland (333-684). IV. Manfred G. Schmidt: Grundlagen der Sozialpolitik in der Deutschen Demokratischen Republik (685-798). V. Franz-Xaver Kaufmann: Der deutsche Sozialstaat im internationalen Vergleich (799-990).