Ausgehend vom zeitgenössischen intellektuellen Diskurs über Fortschritt und Kulturkrise beschreibt der Band die irritierten Übergangsgesellschaften im Europa der Zwischenkriegszeit. Für das politische, geistige und soziale Klima der 20er- und 30er-Jahre sei die Enttäuschung des Friedens nach dem Ersten Weltkrieg noch stärker prägend gewesen als der Krieg selbst. Nach 1918 habe sich das Krisengefühl von der Moderne "als chaotische Gemengelage pathologischer, weil unvereinbarer Antinomien" (11) noch verbreitert und sei "vom intellektuellen Randdiskurs zum Mainstream des 'Zeitgeistes'" (12) geworden. Die kollektive Krisenerfahrung habe zur Flucht in geschlossene weltanschauliche Systeme, zu atavistisch motivierter autoritärer Sehnsucht und im Ergebnis auch jenseits der beiden Weltkriege zu einem bis dahin ungekannten Maß von Gewalt geführt. Strukturgeschichtlich-vergleichend statt chronologisch oder länderspezifisch werden "Grundmuster der gesamteuropäischen Entwicklungstendenzen" (17) nachgezeichnet. Die Kapitel sind jeweils einzeln mit Literaturverweisen versehen. Inhaltsübersicht: I. Die Zwischenkriegszeit: Versöhnung durch Gewalt; II. Kollektive Mentalitäten und "Zeitgeist"; III. Die Anfänge des Wohlfahrtsstaates. Wirtschaft und Gesellschaft; IV. Moderne Zeiten: Alltagswelten im Wandel; V. Politik ohne Legitimation: Die Krise des Verfassungsstaates; VI. Krisenmanagement oder Krisenverschärfung? Das europäische Mächtesystem in der globalen Herausforderung; VII. Die Zwischenkriegszeit als Zwischenzeit.