Am Beispiel der „Arbeitsgruppe Umweltschutz“ in Leipzig zeigt Rühle, wie sich in der DDR eine „zweite Öffentlichkeit“ herausbildete. Diese habe zunehmend in die offizielle öffentliche Meinung hineingewirkt und darüber eine massenhafte Mobilisierung der Bürger bewirkt. Analog zum Wertewandel in den westlichen Gesellschaften hätten auch in der DDR der 80er-Jahre postmaterielle Werte an Bedeutung gewonnen. Damit sei ein immer stärkeres Bedürfnis nach öffentlicher Artikulation und Diskussion einhergegangen, das im Rahmen der von der SED strikt kontrollierten öffentlichen Meinungsäußerung nicht befriedigt werden konnte. Doch die kirchlichen Gruppen hätten Freiräume geboten. Außerdem hätten die Kirchen über bestimmte Sonderrechte, z. B. bei der Publikation von Druckschriften verfügt, die von den Gruppen genutzt werden konnten. Inhaltlich habe man sich zunächst auf die politisch relativ unverfänglichen, da auch auf der offiziellen Agenda stehenden Umwelt/index.php?option=com_content&view=article&id=41317 konzentriert. Erst nach und nach hätten die Umweltgruppen dieses thematische Feld auf politische Fragen erweitert und sich organisatorisch teilweise aus dem kirchlichen Zusammenhang gelöst. Um sich besser gegen die staatlichen Repressionen wehren zu können, hätten sich die Gruppen außerdem miteinander vernetzt.